The CE requests Hungary to amend discriminatory tax provisions relating to the purchase of residential property

The European Commission has formally requested Hungary to amend its fiscal provisions concerning the duty levied on the purchase of property. Those provisions discriminate against taxpayers whose purchase is preceded or followed by the sale of their previous home in another member state. The provisions are incompatible with the free movement of persons and the freedom of establishment, as guaranteed by Articles 18, 39 and 43 of the EC Treaty and the corresponding articles of the EEA agreement. The request takes the form of a Reasoned Opinion (second step of the infringement procedure provided for in article 226 of the EC Treaty). If there is no satisfactory reaction to the Reasoned Opinion within two months, the Commission may decide to refer the matter to the European Court of Justice.

Under Article 21(5) of the Hungarian Act no. XCIII of 1990 on Duties, a person buying a house in Hungary must pay a duty (in Hungarian visszterhes vagyonátruházási illeték) which is calculated as a percentage of the value of the property. Where the property is the taxpayer's home and the purchase is preceded of followed by the sale of his previous home in Hungary, the duty is levied only if the value of the property now acquired exceeds that of the one sold and only on the basis of the difference in values.
On the other hand, where the purchase of his home in Hungary is preceded or followed by the sale of the taxpayer's previous home in another Member State, the duty will be calculated as a percentage of the value of the property purchased irrespective of the value of his previous home.

As a result, people who move to Hungary and sell their homes in other member States will be treated less favourably compared to Hungarian residents buying a new dwelling to replace their current one situated in Hungary. The Commission considers that such persons can be in the same situation as Hungarian residents, by reason of the fact that they may have paid a duty comparable to the Hungarian one when buying a dwelling abroad.

Therefore, the Commission considers that the Hungarian rules at issue pose a restriction on the right of every citizen of the European Union to move and reside freely within the territory of the Member States.

Beneficios fiscales para los no residentes

La competencia fiscal crea situaciones injustas. Por un lado, el Gobierno se muestra duro con aquellos extranjeros no comunitarios que, no obstante conseguir un contrato de trabajo, no se les permite residir ni trabajar legalmente en España. Por otro lado, incentiva a que las empresas españolas, y parece que por extensión a los clubes de fútbol españoles, contraten altos directivos o deportistas de élite no residentes en España a costa de sus homólogos españoles. Así, si una empresa española se encuentra con la disyuntiva de elegir entre dos candidatos de igual valía, residente el primero y no residente el segundo, que solicitan una remuneración de, por ejemplo, 100.000 euros netos anuales, probablemente escoja al segundo. Porque hay 20 puntos porcentuales en juego.

Es una medida incluida en Ley de Acompañamiento a los Presupuestos Generales del Estado español para 2004, y pendiente de desarrollo reglamentario. Permite optar a los no residentes entre pagar sus tributos como no residentes (tributación por obligación real) o cotizar por el Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas (IRPF), en este caso aplicando el régimen de tributación por obligación personal. Los no residentes pagan un 25%, mientras que aquellos que tenían ingresos muy altos, hasta ahora tributaban el máximo, el 45%.
Limitaciones

Para optar por este régimen privilegiado, al mismo no podrán acogerse las personas que hayan sido residentes en España durante los diez años anteriores; el desplazamiento a territorio español se tiene que producir como consecuencia de un contrato de trabajo, y estos trabajos se deben realizar en España y para una empresa o entidad residente en territorio español o para un establecimiento permanente situado en España de una entidad no residente.

La enmienda establece también que para poder optar por cualquiera de los dos impuestos es necesario que los rendimientos del trabajo que se deriven de la relación laboral no estén exentos de tributar por el Impuesto sobre la Renta de los no Residentes.

La norma no tendrá carácter retroactivo. El primer año de aplicación es el 1 de enero de 2004 para los contribuyentes que llegan a España, de modo que puedan optar por ser residentes aquellos que el año pasado no han estado más de 186 días trabajando en España. Su vigencia será el periodo impositivo en que se efectúe el cambio de residencia y los cinco siguientes.
Consecuencias

¿El objetivo de este incentivo fiscal?. Según el gobierno, atraer la inversión extranjera a España, es decir, el número de directivos extranjeros. Sin embargo, la política española hasta la fecha, a diferencia de otros países como el Reino Unido, ha sido poner impedimentos de inmigración a los directivos e inversores extranjeros no comunitarios. De poco le servirá al directivo argentino o japonés que le deduzcan la factura fiscal si no le dejan ser residente.

En mi opinión, el objetivo puede ser otro. Por ejemplo, que los altos directivos y los deportistas internacionales no eviten el pago de una parte de sus impuestos mediante planificación fiscal y estructuras internacionales fiscalmente beneficiosas, para lo que es una medida eficaz.

Otra de las consecuencias beneficiosas será que aquellos ejecutivos medios no residentes atraídos por la idea de trabajar en España pero no por sus bajos sueldos no tendrán excusa para no hacerlo. Lástima que sólo es una oportunidad para los comunitarios.